Un fatto interessante sugli estuari è che sono tra gli ecosistemi più produttivi al mondo. Gli estuari si verificano quando l'acqua salina si miscela con acqua dolce, formando acqua salmastra. Questi estuari ospitano diverse piante e specie animali adattate alle condizioni saline che si basano su microrganismi e sostanze vegetali che si trovano solo in corpi d'acqua salmastra. Alcuni altri nomi per estuari sono suoni, mute, lagune e baie.
Esistono quattro diversi tipi di estuari, tra cui pianura costiera, tettonica, fiordo e costruzione di bar. La creazione di un estuario della pianura costiera, il tipo più comune di estuario, si verifica quando il livello dell'acqua di mare sale e si riempie in una valle fluviale vicina. La baia di Chesapeake, situata lungo le coste del Maryland e della Virginia, è il più grande estuario della pianura costiera degli Stati Uniti. La Baia di San Francisco è un estuario tettonico, che è creato dalla deriva a parte e spostando insieme della crosta terrestre. Un estuario del fiordo è tipicamente una valle stretta e lunga con pareti ripide scavate dai ghiacciai che avanzavano. Quando il ghiacciaio si ritira, l'acqua dell'oceano si riempie dell'impressione profonda e stretta. Puget Sound è un esempio di una serie di estuari di fiordi nello stato di Washington. Gli estuari costruiti da bar si verificano quando un'isola barriera protegge una baia o una laguna dall'oceano. Le Outer Banks in Virginia e North Carolina sono una serie di estuari costruiti da barre.
