Le due parti nella lotta per la ratifica della Costituzione degli Stati Uniti sono state i federalisti, che l'hanno sostenuta, e gli anti-federalisti, che si sono opposti. Alexander Hamilton, James Madison e John Jay erano tre noti federalisti, mentre Patrick Henry, James Monroe e George Clinton erano famosi anti-federalisti.
Gli anti-federalisti hanno avuto una serie di scrupoli sul nuovo documento governativo. Prima di tutto, credevano di aver dato al nuovo governo centrale e al presidente che lo dirigeva troppi poteri a spese dei poteri tradizionalmente detenuti dagli Stati. Alcuni credevano che la Convenzione costituzionale l'avesse redatta illegalmente. Altri credevano che favorisse le élite a spese della gente comune. Molti hanno criticato la sua mancanza di una proposta di legge.
I federalisti hanno scritto una serie di articoli, "The Federalist Papers", per placare queste paure e hanno promesso di adottare una proposta di legge per la nuova Costituzione.
