I principali problemi affrontati dagli agricoltori americani nel 1890 includevano il costante declino dei prezzi dovuto alla concorrenza straniera e alla sovrapproduzione interna, e gli elevati tassi praticati dalle ferrovie e dagli operatori degli elevatori di cereali per trasportare e immagazzinare i cereali. Questi problemi hanno spesso portato al debito e alla crisi del 1890.
Nei decenni successivi alla guerra civile, i contadini americani affrontarono un periodo di acuti e persistenti disordini politici. Per fermare il continuo deterioramento del loro status economico, gli agricoltori formarono vari gruppi di interesse, cooperative e partiti politici. Il primo gruppo fu The Grange of Patrons of Husbandry, fondato nel 1860, seguito dal Greenback Party negli anni 1870, da Farmers 'Alliance nel 1880 e dal Populist Party negli anni '90. Quest'ultimo è stato il passo più ambizioso che mirava a sfidare il dominio dei partiti democratico e repubblicano. Le principali richieste degli agricoltori erano i massimali sui tassi di interesse, un cambiamento nella determinazione dei prezzi degli ascensori e delle ferrovie di grano monopolistici, consigli pubblici per mediare i procedimenti di preclusione e l'aumento dell'offerta di moneta da parte del Tesoro degli Stati Uniti. Molte di queste richieste furono ignorate dal Congresso, ma nel complesso i disordini del 1890 hanno avuto conseguenze durature sullo sviluppo dell'economia americana.
