Gli eventi importanti accaduti nel 1997 comprendono, ma non sono limitati a, la transizione del controllo di Hong Kong dalla Gran Bretagna alla Cina, e il passaggio della Proposition 209 in California, che ha vietato l'azione affermativa nello stato. I decessi significativi verificatisi nel 1997 includevano quelli della principessa Diana e di Madre Teresa.
Nel 1997 si sono verificati diversi risultati e progressi scientifici significativi, a cominciare dalla prima manipolazione genetica di successo di un mammifero. Questo successo avvenne all'Istituto Roslin in Scozia e portò a Dolly, la prima pecora geneticamente modificata a contenere un gene umano nel suo corpo. Il team scientifico alla base di questo successo è stato guidato dal Dr. Keith Campbell e dal Dr. Ian Wilmut. Il 4 luglio 1997, un veicolo spaziale senza equipaggio degli Stati Uniti ha anche iniziato le esplorazioni sul pianeta Marte.
Nei media popolari, il 1997 è stato anche significativo, poiché ha visto la prima del film "Titanic" sugli schermi di tutto il mondo. Al momento della sua anteprima, "Titanic" era il film più costoso che fosse mai stato prodotto, con un budget di circa $ 300 milioni. Il 1997 vide anche il debutto dell'autore J.K. Rowling nel Regno Unito, con l'uscita di "Harry Potter and the Philosopher's Stone" (pubblicato negli Stati Uniti come "Harry Potter e la pietra filosofale").
