I Romani costruirono il Colosseo di una forma primitiva di cemento. Realizzarono il cemento usando la calce, che bruciarono per creare calce viva, acqua e ceneri vulcaniche. La cenere vulcanica fungeva da aggregato ed è probabilmente la ragione per cui il calcestruzzo romano, che era 10 volte più debole del cemento usato nel 2014, rimane dopo quasi 2.000 anni.
Quando fu costruito il Colosseo, i Romani ebbero più di due secoli di esperimenti con il cemento. Le loro prime strutture utilizzavano cenere vulcanica proveniente da una varietà di fonti, ma alla fine arrivarono a preferire la cenere proveniente da un'unica fonte, il deposito di Pozzolane Rosse. Questo deposito proviene da un flusso vulcanico di 456.000 anni situato a poche miglia a sud-ovest di Roma. Probabilmente l'imperatore Augusto ha aiutato a standardizzare la miscela di calcestruzzo utilizzata per garantire la durabilità.
I romani impararono a usare un diverso aggregato, Pulvis Puteolanus, quando stavano facendo costruzioni nei porti. Il sale nell'acqua di mare erode il cemento moderno. È anche dannoso per il cemento miscelato con l'aggregato trovato nel Colosseo. Tuttavia, i Romani scoprirono che cambiare la fonte aggregata migliorava la resistenza del materiale all'erosione. La durabilità di tale calcestruzzo fa sì che i romani spediscano tonnellate di aggregato alle città situate lungo il Mediterraneo per l'uso nella costruzione di strutture in calcestruzzo durature.
