La Battaglia di Antietam, conosciuta anche come Battaglia di Sharpsburg, ha portato le forze confederate in ritirata generale dallo stato del Maryland durante la sua prima invasione del territorio dell'Unione. Sebbene le perdite da entrambe le parti fossero così grandi da segnare l'unico giorno più sanguinoso nella storia degli Stati Uniti, la ritirata forzata di Lee dal Maryland era considerata una vittoria dell'Unione e un punto di svolta nella guerra. Cogliendo l'occasione presentata da una lunga vittoria dell'Unione, il presidente Abraham Lincoln ha emesso la proclamazione di emancipazione quattro giorni dopo.
La ritirata confederata dal territorio dell'Unione dopo la Battaglia di Antietam pose fine alle speranze del Sud di Francia o Inghilterra di riconoscere la loro indipendenza. Entrambi i paesi stavano osservando da vicino l'invasione del nord da parte di Lee e potrebbero essere intervenuti a nome della Confederazione se l'invasione avesse avuto successo.
Il generale George B. McClellan, comandante delle forze dell'Unione nella battaglia di Antietam, fu sollevato dal suo comando dal presidente Lincoln meno di 2 mesi dopo per non aver perseguitato le truppe sconfitte del generale Lee mentre si ritiravano nel territorio confederato.
