Gli olandesi hanno acquisito il controllo del commercio dell'Oceano Indiano creando una rete di postazioni fortificate che si estendevano dai Paesi Bassi al Corno d'Africa, e poi al continente indiano. Gli olandesi hanno usato questi forti per proteggere la spedizione e monopolizzare il commercio di noce moscata e cannella.
I mercanti e gli investitori olandesi fondarono la Compagnia Olandese delle Indie Orientali nel 1602 per creare un impero coloniale olandese e per assistere allo sforzo nazionale di indipendenza dalla dinastia degli Asburgo. La compagnia agiva come rappresentante del governo olandese in India e in Asia. Gli investitori hanno usato il proprio capitale per pagare la spedizione mercantile e creare un esercito.
A partire dal 1610, la Compagnia Olandese delle Indie Orientali usò le sue flotte navali e gli eserciti per conquistare punti di appoggio nell'Oceano Indiano. Nel 1641, avevano conquistato il controllo delle principali fortezze portoghesi e conquistato l'isola di Ceylon. La società ha utilizzato queste roccaforti come magazzini per i prodotti commerciali e come punti logistici per massimizzare l'uso efficiente dei venti dominanti.
Dopo aver rivoluzionato l'organizzazione del sistema commerciale dell'Oceano Indiano e monopolizzato il commercio delle spezie, nel 1720 l'influenza della Compagnia olandese delle Indie orientali in Asia cominciò a declinare. La Compagnia Inglese delle Indie Orientali acquisì una grande porzione del potere olandese e la utilizzò per costruire l'Impero Britannico.
