La politica estera del presidente degli Stati Uniti George Washington si basava sull'evitare sia i conflitti stranieri che le alleanze allentate, mentre le sue politiche interne mostravano scarsa tolleranza per le proteste anti-tasse. Nel 1791, il Congresso degli Stati Uniti approvò la prima legge sulle entrate interne, che mise una tassa sugli alcolici distillati e portò a una ribellione armata del 1794 da parte degli agricoltori della Pennsylvania che divenne nota come la "Whiskey Rebellion". Washington ha sollevato una forza milizia di oltre 12.000 miliziani e condotto personalmente le truppe in Pennsylvania per porre fine alla ribellione, un risultato raggiunto con una perdita di vita notevolmente ridotta.
La posizione di Washington sulla politica estera era chiaramente espressa nel suo discorso di addio del 1796, in cui invitava gli americani a diffidare dei "legami politici" con le potenze straniere. Restò fermamente contrario a prestare sostegno all'Inghilterra o alla Francia nel conflitto in via di sviluppo tra le due nazioni d'oltremare. Washington pubblicò una proclamazione di neutralità nel 1793 e con molta cautela ricevette il ministro francese negli Stati Uniti, Edmund Charles Genet, quando visitò gli Stati Uniti in cerca di sostegno per la parte francese del conflitto. I repubblicani, guidati da Thomas Jefferson, sostennero di aiutare la Francia mentre i federalisti, guidati da Alexander Hamilton, sostenevano la neutralità. Washington rimase fermo e rispettò la sua posizione di neutralità, ma divenne scoraggiato dalla crescente divisione tra i due partiti politici che stavano crescendo nella loro quota di sostegno tra i cittadini.
Le turbolenze politiche interne tra le due parti opposte hanno segnato il secondo mandato di Washington e hanno compromesso la sua capacità di governare. Sia la sua politica estera che quella interna sono state pesantemente criticate, e ha deciso di ritirarsi e non accettare un terzo mandato come presidente. Nel suo discorso di addio, Washington ha fatto un appello per il sostegno del governo federale, sottolineando la necessità di astenersi da divisioni frazionarie e ha sottolineato l'importanza del sindacato.
