Secondo il World Factbook della Central Intelligence Agency, sette paesi hanno un reclamo in Antartide: Argentina, Australia, Cile, Francia, Nuova Zelanda, Norvegia e Regno Unito. Gli Stati Uniti e la Russia hanno riservato il diritto di avanzare pretese e gli Stati Uniti non riconoscono le pretese degli altri paesi. Un reclamo significa che un paese rivendica parte dell'Antartide come territorio nazionale.
L'Antartide è gestita attraverso un sistema di trattati entrato in vigore nel 1961 - le decisioni sono prese per consenso e non per voto. L'Antartide non deve essere utilizzata come base militare e il trattato si concentra principalmente sui problemi di conservazione.
Le stazioni di ricerca sono mantenute in Antartide da 29 nazioni - tutti firmatari del Trattato sull'Antartide - e la popolazione varia da 1.100 in inverno a 4.400 in estate con un ulteriore staff di 1.000 persone nel vicino oceano.
