Alcune delle principali scuole di pensiero nel campo della psicologia sono lo strutturalismo, il funzionalismo, il comportamentismo e il cognitivismo. La storia della psicologia moderna può dirsi iniziata intorno al 1879, quando uno dei primi I laboratori dedicati esclusivamente allo studio psicologico sono stati creati da Wilhelm Wundt a Lipsia, in Germania. L'interesse di Wundt era nello studio delle componenti di base dei processi mentali e viene visto come se avesse gettato le basi per la prima grande scuola di psicologia, che è lo strutturalismo.
La prossima scuola principale da sviluppare era il funzionalismo. Tre psicologi americani furono determinanti nel contribuire agli inizi: G. Stanley Hall, James M. Cattell e William James. Il funzionalismo differiva dallo strutturalismo nel suo focalizzarsi su come la mente lavora piuttosto che concentrarsi sulla sua anatomia e struttura. James ha svolto un ruolo significativo nel dirigere la psicologia lontano dalla visione strutturalista di Edward Titchener, che era fortemente contrario al funzionalismo. Il libro di James 1890, "The Principles of Psychology", ha gettato le basi per molte delle questioni che gli psicologi avrebbero esplorato nel 20 ° secolo.
John B. Watson prese una svolta radicale dalle scuole di pensiero stabilite nel 1913 introducendo il concetto di comportamentismo. La nuova scuola di pensiero divenne la visione dominante della psicologia durante gli anni '50. L'attenzione si è concentrata su questioni che erano oggettive e pienamente osservabili e si occupava principalmente di comportamenti. Il comportamentismo è stato ampliato dal grande corpo di lavoro B.F. Skinner condotto nell'area dello stimolo ambientale e della risposta condizionata.
Il cognitivismo si sviluppò come una scuola di pensiero che era in reazione ai concetti comportamentisti di stimolo, risposta e condizionamento. La psicologia cognitiva si concentra su come la conoscenza viene utilizzata e formata e si occupa di una più ampia gamma di processi come l'apprendimento, il processo decisionale, la creatività e il linguaggio.
