Le due principali forme di terra nel sud-est asiatico sono la penisola malese e l'arcipelago malese. La penisola malese è composta da alte catene montuose circondate da delta e pianure costiere. L'arcipelago malese si trova a sud della penisola ed è una delle regioni vulcaniche più attive al mondo. Molte delle isole dell'arcipelago sono montagnose e formate da vulcani.
Le catene montuose sono una delle caratteristiche geografiche più diffuse nel sud-est asiatico. La catena montuosa di Tenasserim è la catena montuosa centrale della penisola malese. Molte altre catene montuose corrono parallele alla gamma Tenasserim. Queste gamme comprendono la North Truong Son Range in Vietnam, le montagne Bintang in Tailandia e la catena Tahan in Malesia e Thailandia. Parti delle colline pedemontane dell'Himalaya si trovano in Myanmar, che costituisce la parte settentrionale della regione.
L'arcipelago malese è anch'esso montuoso e contiene molti vulcani attivi. Questo arcipelago è composto da oltre 25.000 isole. Queste isole sono raggruppate in arcipelaghi più piccoli che comprendono l'Indonesia, le Isole Filippine e la Nuova Guinea e le isole circostanti. Sono formati da quattro placche tettoniche convergenti e modellate da vulcani attivi. Famosi vulcani, come Krakatoa, Merapi e Tambora, si trovano tutti in Indonesia.
