Ci sono una serie di argomenti contro l'utilitarismo; molti di questi sono contrari all'apparente mancanza di interesse dell'utilitarismo nei confronti dei principi di giustizia, promesse e lealtà personale. Altre critiche riguardano l'apparente impraticabilità dell'utilitarismo. Tuttavia, alcuni detrattori mettono in discussione la tendenza dell'utilitarismo a condurre a decisioni morali spiacevoli.
Un argomento comune contro l'utilitarismo è che non assegna un significato morale intrinseco alla giustizia. L'utilitarismo si preoccupa di produrre la più grande quantità di felicità per il maggior numero di persone. Ci sono situazioni in cui solo le azioni contribuiscono alla felicità ottimale. Tuttavia, è anche concepibile che in certe situazioni, una persona o un gruppo di persone siano più felici facendo ciò che è ingiusto. In tal caso, l'utilitarismo sembra favorire la felicità sulla giustizia.
Un altro argomento comune contro l'utilitarismo è che è apparentemente poco pratico come una filosofia di governo per il corpo generale dell'umanità. Questo perché l'utilitarismo riguarda principalmente la felicità o il piacere. Il problema è che gli esseri umani sono estremamente variabili; gli individui hanno le loro proprie concezioni del piacevole. Quindi, creare un modo universale per misurare la felicità è problematico.
Uno dei maggiori problemi che i detrattori hanno con l'utilitarismo è la premessa di base che il piacere e l'utilità sono i fattori determinanti del valore. Nella filosofia classica, cose come la virtù, la conoscenza, la saggezza e la temperanza sono buone in sé e per sé. Nell'utilitarismo, sono buoni solo se hanno un'utilità dimostrabile; altrimenti, potrebbero essere scartati.
