Esempi di inquinanti del suolo sono sostanze chimiche tossiche, pesticidi, piombo, acque reflue e metalli. Altri includono acido, solventi e diserbanti. Le ceneri rimanenti possono entrare nel terreno attraverso la produzione e lo smaltimento del carbone.
I pesticidi sono usati per sradicare gli insetti che danneggiano le colture, ma le sostanze chimiche avanzate possono rimanere nel terreno per decenni. Queste sostanze chimiche rimangono nel terreno perché gli elementi contenuti all'interno non riescono ad abbattere. Ad esempio, il DDT antiparassitario è stato trovato nel terreno 40 anni dopo la sua applicazione. Tracce di queste sostanze chimiche possono essere trovate nelle piante, e i residui possono arrivare sugli animali domestici e nelle case.
Anche gli inquinanti industriali sotto forma di piombo e solventi non sono biodegradabili. Questi sono sottoprodotti rimanenti dai centri di produzione. Un esempio è la diossina, un rischio industriale comune che è un residuo residuo quando i prodotti di scarto vengono inceneriti. Queste tossine scappano anche nell'aria e finiscono nel terreno quando l'acqua piovana cade a terra.
La pioggia acida è un ottimo esempio di una sostanza chimica pericolosa che penetra nel terreno. La pioggia acida è causata da eventi naturali, come l'attività vulcanica, ma alcune industrie possono anche causare questo fenomeno. Ad esempio, l'industria dei combustibili fossili può creare piogge acide. La pioggia acida contiene elevate quantità di zolfo e nitrati, che sono acidi che distruggono nutrienti e minerali nel terreno che piante e alberi hanno bisogno di sopravvivere.
