Il fumo, la razza, il genere e le relazioni interpersonali possono tutti funzionare nel quadro dell'interazionismo simbolico. In effetti, la teoria dell'interazione simbolica suggerisce che tutti i comportamenti funzionano come parte della costruzione sociale sviluppata come individuo crea significato attraverso le sue interazioni. L'interazione simbolica consiste di tre parti: significato; linguaggio, i simboli attraverso i quali gli esseri umani comunicano il significato; e il pensiero, l'interpretazione individuale dei simboli, un dialogo interiore.
Escludendo l'interazione simbolica - il significato soggettivo di un umano in un'azione - se fumare o meno ha una risposta semplice: no. Le conseguenze oggettive sulla salute impedirebbero a chiunque non avesse alcuna interazione simbolica legata al fumo di farlo. Tuttavia, attraverso l'interazione simbolica, una persona può trovare un significato sociale dietro al fumo, un significato comunicato attraverso il linguaggio di un gruppo di media o di pari che si gloria di fumare. Quella persona può quindi pensare, o interpretare i simboli che circondano il fumo, e trovare nel suo dialogo interiore che il significato sociale del fumo supera le conseguenze oggettive sulla salute. In altre parole, fumare è bello nonostante sia nocivo.
La razza e il genere, e le percezioni delle persone, si sviluppano anche per interazione simbolica. Fin dalla giovane età, i bambini imparano a definirsi per caratteristiche esterne. All'età di 3 anni, è previsto che sappiano se sono maschi o femmine. Poi sviluppano cosa significa essere un ragazzo o una ragazza dalle loro interazioni con adulti, giocattoli e altre influenze esterne. Essere un ragazzo o essere una ragazza è socialmente costruito attraverso la lingua fornita ai bambini. Il loro innato desiderio di piacere guida un dialogo interiore su come comportarsi in quel modo socialmente costruito.
