L'ornitorinco e quattro specie di echidna o formichiere spinoso sono gli unici monotremi viventi. Sono originari dell'Australia e della Nuova Guinea. Le prove fossili suggeriscono che potrebbero aver vissuto anche in Sud America.
I Monotremes depongono le uova anziché partorire, ma producono latte dalle ghiandole mammarie e hanno i capelli come fanno tutti gli altri mammiferi. Hanno anche altre caratteristiche comuni dei mammiferi tra cui cuori a quattro camere, singole ossa mascellari inferiori, serie di tre ossa dell'orecchio medio e la capacità di regolare la propria temperatura corporea. I biologi evoluzionisti credono che i loro antenati si siano allontanati da quelli di altri mammiferi circa 220 milioni di anni fa.
