Ci sono alcuni animali sulla terra che possono essere fatti risalire all'Era Mesozoica quando i dinosauri camminavano sulla terra; questi animali includono monotremi come l'ornitorinco ornitorinco, rettili come i coccodrilli e creature marine come il riccio di mare. Per la maggior parte, gli animali che sono vivi oggi hanno apportato cambiamenti evolutivi dalle forme che avevano quando erano dinosauri erano vivi Ad esempio, sebbene l'evento che ha causato la morte di dinosauri abbia ucciso anche molte altre specie di rettili, diverse specie di rettili sopravvissute hanno antenati diretti di quell'epoca, compresi i coccodrilli, che sono più piccoli dei loro antenati mesozoici.
Gli squali sono un altro esempio di creature che sono sopravvissute a qualunque evento hanno spazzato via i dinosauri. In realtà, gli squali sono uno dei tipi di animali più duraturi del pianeta, con antenati diretti che possono essere rintracciati anche oltre il primo dinosauro. Altri animali marini, tra cui un pesce noto come il celacanto, sono gli ultimi esempi viventi di famiglie di animali che erano molto più popolosi durante l'era del Mesozoico. In effetti, il celacanto, che è l'ultimo sarcopterygian sopravvissuto noto, si pensava che fosse completamente estinto fino a quando gli scienziati non hanno trovato prove della sua esistenza nei primi anni del 1900.
