Il nome "armadillo" si traduce in "armatura poco armata", che si riferisce all'armatura di piastre protettive di questa creatura. Gli armadilli hanno una lunghezza compresa tra 5 e 59 pollici e pesano tra 3 once e 120 libbre. Vivono negli Stati Uniti meridionali, in Messico, in America centrale e in gran parte del Sud America.
Ci sono 20 specie di armadilli, ma solo una specie, l'armadillo a nove bande, abita negli Stati Uniti. Tutte le altre specie provengono dall'America Latina. I parenti stretti includono il bradipo e il formichiere.
L'armatura di un armadillo è costituita da ossa e aiuta a proteggere la creatura dai predatori. Solo l'armadillo a tre bande può rotolare in una palla chiusa, mentre altre specie dipendono da buchi e correre a piedi per sfuggire ai potenziali nemici.
Un punto fermo del menu dell'armadillo è rappresentato dagli insetti, che il mammifero può raggiungere scavando con i suoi lunghi artigli. I peli sulla parte inferiore della creatura agiscono come tastatori, consentendo all'armadillo di farsi strada nell'oscurità.
In alcune regioni l'armadillo è un alimento per il consumo umano. Coloro che sono rimasti meno colpiti dal ruolo del presidente Herbert Hoover durante la Grande Depressione si sono riferiti all'armadillo nei loro piatti come "Hoover Hogs" e "maiale del povero uomo".
