La bauxite è una roccia formata da climi umidi e tropicali quando i materiali solubili si insinuano nelle rocce di silice. La bauxite è il minerale principale da cui viene estratta la maggior parte del mondo di alluminio puro per uso commerciale. A partire dal 2010, i maggiori produttori di bauxite sono Australia, Cina, Brasile, India, Guinea, Giamaica e Russia. Alcuni di questi paesi hanno riserve sufficienti per oltre 100 anni di produzione di alluminio.
Il colore della bauxite varia da bianco sporco a grigio, marrone, rosso e giallo. Altre proprietà fisiche includono una durezza da 1,0 a 3,0 sulla scala di Mohs, rendendo la bauxite una delle rocce più morbide sulla Terra. La bauxite contiene impurità di ferro, titanio e fosforo.
La bauxite di tipo commerciale contiene da 25 a 30% di ossido di alluminio, che viene estratto in una soluzione di idrossido di sodio. Una volta creato l'ossido di alluminio, viene sciolto in un bagno fuso di criolite per produrre alluminio puro. Questo processo richiede enormi quantità di elettricità, quindi l'alluminio puro viene prodotto in aree a basso costo energetico.
L'ossido di alluminio, o allumina, proviene anche dalla bauxite e viene usato come abrasivo industriale. L'allumina, a differenza della bauxite, è molto dura con una durezza Moh di nove, con 10 che misurano la sostanza più dura sulla Terra. La bauxite frantumata viene utilizzata nelle applicazioni di sabbiatura.
Bauxite prende il nome da Les Baux de Provence in Francia, il luogo in cui il rock fu riconosciuto per la prima volta come minerale di alluminio.
