All'inizio dell'Eron degli Eche, 3,8 miliardi di anni fa, la Terra era ancora tre volte più calda di oggi, anche se alla fine non era più abbastanza calda da far bollire l'acqua. La maggior parte della Terra era di recente coperto di oceani, con le prime isole vulcaniche che iniziano a emergere. L'atmosfera era composta da gas vulcanici, tra cui azoto, idrogeno e anidride carbonica. Le prime cellule viventi stavano appena iniziando a formarsi.
La maggior parte delle rocce erano ignee o metamorfiche a causa di un'elevata attività vulcanica, sebbene le rocce sedimentarie iniziassero a formarsi sui fondali oceanici. Gli oceani erano molto più caldi e più acidi di oggi. Le prime cellule viventi in questi oceani si sono evolute in cellule procariote circa 3,5 miliardi di anni fa. La stragrande maggioranza delle cellule sulla terra sono ancora procarioti. Circa 3 miliardi di anni fa, alcune cellule hanno sviluppato la capacità di fotosintesi, convertendo la luce solare, l'acqua e il biossido di carbonio nell'energia necessaria per vivere, con l'ossigeno come sottoprodotto. Tuttavia, la maggior parte dell'ossigeno non era ancora nell'atmosfera. Invece, la maggior parte è stata mescolata con rocce di ferro e zolfo ed è stata responsabile delle rocce rosse e del calcare arrugginite tipiche dell'epoca, che sono state usate dagli scienziati moderni per datare gli scavi del periodo.
