All'interno della biologia, l'albero della vita è una rappresentazione grafica dei vari lignaggi di tutti gli organismi moderni. Ogni branca rappresenta una grande classificazione degli esseri viventi e ogni specie si trova sulla punta di uno specifico ramoscello. Qualunque sia la distanza tra queste punte, i vari percorsi della vita hanno preso il sopravvento sugli eoni uniti nel tronco, che può essere visto come l'antenato di tutte le forme di vita.
Gli umani occupano solo un singolo ramoscello nel guscio più esterno dell'albero della vita. Viaggiare indietro da quella punta sta effettivamente viaggiando indietro nel tempo verso una serie di incroci con bande simili di organismi correlati. Viaggiare da 6 a 8 milioni di anni lungo il ramoscello umano significa fare il primo incontro con le due specie di scimpanzé, che si erano uniti a metà lungo il loro percorso. Continuando a risalire il ramo, il gruppo umano /scimpanzé si unisce ai gorilla, poi alle scimmie del Vecchio Mondo, alle scimmie del Nuovo Mondo e ai prosimiani, come la famiglia dei lemuri.
Alla fine, il viaggio unisce i mammiferi ai rettili, i vertebrati con tutti gli animali e, infine, gli eucarioti con i procarioti. Ogni forma moderna, dai cianobatteri agli olmi e ai funghi, occupa un punto distinto. Questi punti sono separati da, nel caso di archaea ed eucarioti, forse miliardi di anni, ma ogni singola cosa vivente che sia mai vissuta ha il proprio percorso che fa risalire i rami al tronco comune.
