Forma degli altipiani per milioni di anni. L'altopiano più alto e più grande del mondo è l'altopiano tibetano in Asia orientale, che si è formato quando due placche tettoniche si sono scontrate circa 55 milioni di anni fa. Alcuni altipiani si verificano quando il magma all'interno della Terra sale verso la superficie e spinge la roccia piatta e solida sulla superficie.
Gli altopiani esistono in tutti i continenti del mondo e occupano fino a un terzo della terra della Terra. I due tipi di altipiani sono gli altopiani sezionati, che si formano quando le placche tettoniche si scontrano e producono movimenti verso l'alto nella crosta terrestre, e gli altipiani vulcanici, che derivano da flussi di lava accumulati a causa di eruzioni vulcaniche ripetute e minori.
Altipiani che derivano da flussi di lava costanti si formano quando la lava emana dalla superficie della Terra attraverso fessure e si sviluppa su vaste aree. Esempi di altipiani creati dai flussi di lava includono l'altopiano del Deccan in India e l'altopiano Columbia negli Stati Uniti Pacific Northwest. L'altopiano del Mascarene nell'Oceano Indiano si estende su una superficie di 770 miglia quadrate.
Alcuni altipiani si formano anche quando vento e pioggia erodono il lato di un'area elevata. Un esempio di altopiano scolpito dalla forza dell'acqua è il Grand Canyon, che cambia continuamente forma a causa del fiume Colorado.
