Helen Keller, famosa per aver superato la cecità e la sordità per diventare uno dei fondatori dell'ACLU, non è nata con queste disabilità. Gli storici credono che abbia sofferto di scarlattina o meningite nel 1882, cosa che le ha fatto perdere la capacità di vedere, ascoltare e parlare.
Keller è nato a Tuscumbia, in Alabama, il 27 giugno 1880. Nei suoi primi anni, ha sviluppato una forma base di comunicazione; tuttavia, a causa delle sue frustrazioni e rabbia, cadeva abitualmente in attacchi di selvaggia aggressione e scoppi d'ira. Per combattere questo comportamento e aiutarla a far fronte alla sua disabilità, i suoi genitori si incontrarono con Alexander Graham Bell, che raccomandò loro di portare Helen al Perkins Institute. All'Istituto, la famiglia ha incontrato Anne Sullivan e l'ha assunta per insegnare a Helen.
La prima parola che Keller imparò a incantare con l'aiuto di Sullivan fu "bambola"; tuttavia, i capricci di Helen continuarono. Sullivan raccomandò che lei e Helen fossero isolate per lavorare l'uno contro uno, e la famiglia trasferì loro due in un cottage sul terreno. Fu in questo cottage che Anne e Helen compirono straordinari progressi, ad un certo punto imparando 30 parole in un giorno. Nel 1890, Helen iniziò corsi vocali formali alla Horace Mann School for the Deaf, che fu l'inizio di una lotta di 25 anni per imparare a parlare in modo coerente in modo che altri la capissero.
