Nel 1882, Helen Keller soffrì di una malattia che il suo dottore chiamò febbre cerebrale e perse la capacità di vedere, parlare e ascoltare. Nel 21 ° secolo, la malattia esatta rimane un mistero, ma alcuni medici credono che abbia sofferto di scarlattina o meningite.
All'età di 18 mesi Helen Keller sviluppò una malattia che fece salire la temperatura corporea a livelli pericolosi. Nel giro di un paio di giorni dalla sua guarigione, la madre di Helen notò un cambiamento nella reazione della figlia o nella mancanza di reazione a cose come il suono del campanello della cena e agitando una mano davanti al viso del bambino.
Helen Keller era in sviluppo secondo i piani fino a quando questa febbre cerebrale non ha colpito. Cominciò a parlare quando aveva circa 6 mesi e stava camminando per il suo primo compleanno. La febbre cerebrale è stata responsabile della sua perdita di linguaggio, vista e udito.
All'età di 7 anni, Helen Keller ha incontrato Anne Sullivan che le ha insegnato la lingua dei segni scrivendo sulla sua mano e costringendo il bambino a sentire l'oggetto associato. Ad esempio, Sullivan avrebbe scritto "acqua" e poi avrebbe messo la mano di Helen sotto l'acqua corrente della pompa dell'acqua. Ci sono voluti più di 25 anni per Helen Keller per riacquistare la capacità di parlare.
