La guerra del 1812 fu causata da tre rimostranze che gli Stati Uniti avevano preso nei confronti della Gran Bretagna. I primi due, l'imposizione di restrizioni commerciali e il reclutamento forzato di marinai americani alla Royal Navy, furono il risultato di interessi geopolitici britannici più ampi, ma alla fine influenzarono acutamente l'America. La causa finale, l'armamento britannico di alcuni nativi americani, riguardava direttamente le ambizioni americane per l'espansione territoriale.
Molte delle radici della guerra del 1812 hanno origine nella lotta britannica contro la Francia sotto Napoleone. Nel 1812, gli inglesi erano entrati in guerra con l'imperatore francese per circa un decennio. Poiché le ambizioni di Napoleone di invadere l'Inghilterra erano state sventate dal potere navale britannico, egli ricorse alla guerra economica soffocando il commercio europeo dell'Inghilterra attraverso il suo Sistema Continentale. Di conseguenza, la Gran Bretagna ha cercato di indebolire il commercio francese, in parte imponendo restrizioni agli Stati Uniti.
Inoltre, la Gran Bretagna ha cercato di rafforzare la propria marina costringendo a servire uomini catturati da navi mercantili americane, un'azione che ha oltraggiato il pubblico e i leader americani. Per quanto riguarda i nativi americani, gli Stati Uniti hanno accusato la Gran Bretagna di armare tribù già ostili agli insediamenti americani lungo la frontiera occidentale.
Nei due anni precedenti la guerra del 1812, le circostanze che circondavano queste tre lamentele si intensificarono. Ad esempio, nel 1810, dopo che Napoleone aveva lasciato intendere che avrebbe potuto porre fine alle proprie difficoltà commerciali con l'America, il presidente James Madison pose fine a tutti gli scambi commerciali con la Gran Bretagna. Per tutto il 1811, anche le condizioni lungo la frontiera si deteriorarono rapidamente, portando alla fine a una battaglia a tutto campo sotto il futuro presidente William Henry Harrison a Tippecanoe. All'inizio del 1812, le voci favorevoli alla guerra nel Congresso, chiamate "War Hawks", ebbero il sopravvento, e il Congresso alla fine dichiarò guerra alla Gran Bretagna il 1 giugno. La guerra finì nel 1815 con la vittoria americana.
