Sebbene l'attacco confederato a Fort Sumter sia stata la battaglia che iniziò la Guerra Civile, la prima grande battaglia terrestre fu la Prima Battaglia di Bull Run (o Manassas). Questa battaglia ebbe luogo il 21 luglio , 1861, vicino a Manassas Junction, lungo le rive del piccolo fiume Bull Run in Virginia. Ha coinvolto 35.000 truppe unioniste contro 20.000 truppe confederate.
Oltre ad essere la prima grande battaglia della Guerra Civile, ci si aspettava anche, almeno da Abraham Lincoln, di essere l'ultimo. La sua intenzione era stata quella di colpire le truppe nemiche e liberare una rotta per Richmond. Tuttavia, le truppe dell'Unione, che erano tutte dilettanti, non erano completamente preparate per la battaglia.
Nonostante un inizio promettente in cui 4.500 forze ribelli furono costrette a ritirarsi, le truppe dell'Unione furono sommerse da rinforzi confederati. Anche se ugualmente inesperti, le truppe confederate arrivarono per eguagliare i soldati dell'Unione e riuscirono a spezzare la linea per costringere a ritirarsi a Washington.
A causa in gran parte della loro inesperienza e disorganizzazione militare, i soldati confederati non riuscirono a perseguire con successo il loro nemico in fuga. Tuttavia, il loro morale e ottimismo erano notevolmente aumentati come risultato di questa vittoria precoce e decisiva.
Le vittime totali dell'Unione sono state pari a 3.000 rispetto a 1.750 Confederati.
