Lo scopo della dottrina Truman era stabilire che gli Stati Uniti avrebbero sostenuto una nazione democratica minacciata da una forza autoritaria interna o esterna. Questo sostegno potrebbe includere assistenza economica, politica o militare.
Mentre l'Unione Sovietica non era menzionata specificamente nel discorso che istituiva la Dottrina Truman, la dottrina doveva servire da avvertimento all'URSS. Dopo la seconda guerra mondiale, Stalin disse a Roosevelt e Churchill che elezioni libere si sarebbero svolte nei paesi dell'Europa orientale liberati dai nazisti dai sovietici durante la guerra.
I leader occidentali credevano che ciò significasse elezioni esattamente come quelle in Occidente. Stalin, tuttavia, voleva i governi comunisti, amici dei soviet nei paesi vicini. Non ha mai avuto intenzione di avere elezioni giuste e molti paesi sono stati rilevati da leader fedeli a Mosca.
La dottrina Truman ha dato il tono alla politica estera americana negli anni successivi alla guerra. Truman riteneva che gli Stati Uniti non potessero più permettere ai governi amici dei sovietici di sostituire i governi amichevoli con gli Stati Uniti. Ciò era dovuto al fatto che la sicurezza degli Stati Uniti dipendeva ora più che fisicamente dall'assicurare il territorio americano. Per questo motivo, la dottrina è stata utilizzata per fornire sostegno alla Grecia e alla Turchia per aiutare a sconfiggere i comunisti dal subentrare ai loro governi.
