William McKinley è stato il venticinquesimo presidente degli Stati Uniti e l'ha portato alla vittoria nella guerra ispano-americana, consentendo alla nazione di prendere il controllo di Guam, Filippine e Porto Rico. la nazione in grado di diventare una potenza mondiale. Un assassino ha sparato a McKinley solo sei mesi dopo la rielezione ed è morto otto giorni dopo, facendo diventare il nuovo presidente Theodore Roosevelt.
Gli Stati Uniti avevano sperimentato continue tensioni con Cuba quando McKinley divenne presidente. Il naufragio degli Stati Uniti nel Maine all'Avana Harbor nel 1898 fu erroneamente associato alle azioni di Cuba e McKinley chiese il permesso di andare in guerra con la Spagna. Gli Stati Uniti sconfissero la Spagna a Cuba, sequestrarono Manila e occuparono Puerto Rico. Il trattato di Parigi pose fine alla guerra, con la Spagna che dava l'indipendenza a Cuba e cedeva le Filippine, Porto Rico e Guam agli Stati Uniti.
Mentre gli storici non hanno sempre guardato McKinley in una luce favorevole, i membri del suo gabinetto sono rimasti a capo del partito repubblicano e degli Stati Uniti per oltre 25 anni. Theodore Roosevelt divenne il nuovo presidente, il segretario di McKinley servì in tre gabinetti, e il suo segretario di stato, William Day, divenne giudice della Corte suprema. Puerto Rico e Guam restano territori, mentre gli Stati Uniti hanno concesso l'indipendenza alle Filippine.
