Il detto "Il sole non tramonta mai sull'Impero Britannico" significa che l'Impero Britannico una volta era così espansivo che c'era sempre una parte di ciò che era soleggiato. Anche se la stessa cosa era stata detta di molti imperi precedenti, era forse la cosa più vera per l'impero britannico. Nella sua massima estensione, questo impero ha avuto vaste partecipazioni in Africa, Asia, Europa e nelle Americhe.
Dopo la prima guerra mondiale, quando il governo della Gran Bretagna prese molte colonie dalle potenze centrali perdenti, l'impero britannico raggiunse la sua massima estensione, coprendo il Canada, gran parte dei Caraibi, il subcontinente indiano, la Birmania, l'Australia, la Nuova Zelanda, molto dell'Africa orientale e meridionale, dell'Egitto, del Sudan e parti della penisola arabica e dell'Africa occidentale, nonché varie isole disseminate negli oceani. Gli storici dicono che circa il 25% delle masse terrestri del mondo erano sotto il controllo britannico. Quindi, l'idea che il sole non tramontasse mai era vera, in un certo senso: parte dell'Impero stava sempre vivendo la luce del giorno. Tuttavia, il detto aveva anche un significato più figurato: l'idea che l'impero britannico fosse un sistema eterno, che non avrebbe mai sofferto il declino. Questo aspetto del detto non era vero: nel giro di pochi anni del 1919, l'Egitto e l'Irlanda erano indipendenti, e negli anni '70 quasi tutto l'impero un tempo massiccio aveva formato nazioni indipendenti.
