Alla fine dell'Ottocento e all'indomani delle Guerre dell'Oppio, alcuni degli effetti dell'imperialismo sulla Cina furono: una parte significativa della sua popolazione che diventava dipendente dall'oppio, commercianti stranieri che conducevano scambi non regolamentati e controllo locale economie, l'istituzione di enclavi straniere che funzionavano come colonie virtuali e la revoca delle precedenti restrizioni riguardanti i missionari stranieri che diffondevano il cristianesimo. Il fallimento della dinastia Qing per impedire che si verificasse una di queste circostanze ha portato il popolo cinese a perdere fiducia in la capacità dei vecchi poteri di governo di proteggere il paese dall'influenza e dalla dominazione straniera. Il risultato finale fu l'eventuale rovesciamento della dinastia Qing di 350 anni e la formazione della Repubblica di Cina nel 1912.
La dinastia Qing non aveva il sostegno popolare, la forza militare e la volontà politica di resistere all'influenza straniera e trovò la sua amministrazione piena di funzionari corrotti le cui alleanze favorivano gli interessi europei che operavano all'interno del paese. Dopo aver subito la sconfitta per mano delle forze britanniche e indiane nelle Opium Wars, la Cina fu costretta a legalizzare l'oppio, che fornì ai mercanti britannici un mercato redditizio per la droga, insieme a un'inondazione di altri prodotti e merci. A quel tempo, la Cina si era sottomessa a quella che era una presenza militare europea a lungo termine entro i suoi confini e fu costretta ad accettare quelli che venivano definiti "trattati ineguali". Questi trattati hanno fortemente favorito gli obiettivi degli interessi europei rispetto a quelli dei cinesi.
