Sebbene gli storici notino la promozione di Luigi XIV della scienza, dell'arte e della tecnologia in Francia, la sua insistenza sul potere assoluto basato sul "diritto divino dei re", la sua persecuzione dei protestanti e il suo sistema di favoritismo nella nomina di funzionari provinciali aiutarono seminare i disordini civili che alla fine portarono alla rivoluzione anni dopo la sua morte. I piani aggressivi di Luigi XIV di espandere i confini della Francia nella zona del fiume Reno sfociarono in una guerra con l'Austria e i suoi alleati, i Paesi Bassi, la Prussia e Inghilterra, che erano tutte le principali potenze europee. Il conflitto, noto come la Guerra della Lega di Augusta, si concluse con un trattato di pace del 1697 che fu percepito come una sconfitta per la Francia, lasciando il paese in uno stato di esaurimento finanziario.
Luigi XIV, che era anche chiamato "il Re Sole", era noto per la sua estrema vanità, che fu considerata dallo scrittore Voltaire come la fonte dei continui tentativi di conquistare il re e raggiungere la gloria. Circa 4 anni dopo la fine della guerra della Lega di Augsburg, nel settembre del 1697, iniziò la Guerra di successione spagnola.
La guerra durò 12 anni e divenne fino a quel momento uno dei conflitti più costosi della storia europea. Luigi XIV aumentò le tasse per coprire i costi della guerra e ulteriori fazioni potenti alienate nella società francese che includevano la nobiltà. I tentativi del re di assicurare la continuità della sua dinastia attraverso i suoi figli illegittimi non fecero altro che esacerbare il risentimento verso il suo regno assolutista.
