La regina Elisabetta I era il monarca quando William Shakespeare nacque e rimase regina fino alla sua morte nel 1603. Elisabetta I non aveva consorte. James I era il suo successore e rimase sul trono quando Shakespeare morì nel 1616.
James I ha sposato Anne of Denmark nel 1589.
Le prime commedie di Shakespeare, quelle scritte nel 1590, includevano sia commedie che storie, queste ultime usando come ispirazione le successioni reali spesso tumultuose. Shakespeare e la sua troupe ottennero un discreto successo e costruirono il loro teatro, The Globe, nel 1599.
James I era un sostenitore del teatro. Dopo la sua incoronazione, la compagnia di recitazione cambiò il nome in King's Men. Dopo il 1600, le commedie di Shakespeare si appoggiavano a tragedie, tra cui Amleto, Re Lear e Macbeth.
