PBS "Giappone: Memorie di un impero segreto" spiega che i samurai erano una casta d'élite di guerrieri e amministratori in Giappone durante il periodo medievale e dopo l'era dello Shogunato. Originariamente reclutati a livello locale da tutti i livelli della società, i samurai alla fine divennero il Giappone feudale più vicino che sia mai venuto a un esercito nazionale e al servizio civile. L'etica dei samurai è stata informata dal buddismo Zen e da un codice di guerriero nativo, noto come Bushido.
A partire dal X secolo, la cultura guerriera giapponese si è formata attorno agli ideali di leale servizio al signore feudale, al coraggio e al senso ininterrotto dell'onore personale e familiare. Col tempo, questi principi costituirono il nucleo dell'etica samurai e guidarono l'amministrazione civile del Giappone per quasi 900 anni, fino alla metà del 1870, secondo PBS "Giappone: Memorie di un impero segreto".
All'inizio, quasi tutti i guerrieri normodotati potevano guadagnare un posto tra le fila dei samurai. Verso la fine del 16 ° secolo, tuttavia, una serie di edizioni dello Shogun Toyotomi Hideyoshi iniziò a formalizzare il samurai come un rango sociale che poteva essere inserito solo per nascita o matrimonio. A quel tempo, alle persone comuni in Giappone era proibito il possesso o l'uso di armi; e i detentori del rango samurai erano investiti del potere di amministrare la giustizia nei loro regni soggetti solo alla volontà del loro signore. Il samurai declinò durante il periodo Meiji e alla fine furono aboliti alla fine del 19 ° secolo.
