Le coste si spostano costantemente man mano che i livelli del mare cambiano e le onde erodono la terra. In alcune parti del mondo, le coste si stanno trasformando così rapidamente che i cambiamenti sono osservabili ogni anno. Ciò rappresenta una minaccia per le case e gli edifici lungo le coste.
Intriganti elementi costieri come archi e pilastri si formano quando le rocce molli vengono erose dalle onde, formando cavità cave. Quando c'è una caverna su ciascun lato di una grande e soffice roccia, le caverne possono eventualmente essere erose fino a formare l'interno di un arco. Se la parte superiore dell'arco crolla, viene lasciato un pilastro solitario.
Le coste cambiano anche in base al livello del mare, che è aumentato e diminuito ripetutamente negli ultimi milioni di anni. Durante un'era glaciale, i livelli del mare diminuiscono perché gran parte dell'acqua degli oceani è congelata. Quando l'era glaciale finisce e le temperature salgono, il ghiaccio si scioglie, portando a un grande aumento del livello del mare.
A causa dell'erosione costiera e dell'innalzamento del livello del mare, centinaia, se non migliaia, di città costiere potrebbero subire gravi problemi nei prossimi 100 anni in tutto il mondo. Le coste alluvionate cambiano forma, a volte in modo permanente, e le inondazioni costiere sono considerate un'enorme minaccia per la civiltà costiera. Intere città potrebbero essere perse col passare del tempo ad innalzare il livello del mare.
