Alcuni principi di base per i sistemi idraulici e di scarico sono che l'acqua penetra nei tubi idraulici sotto pressione. Gli scarichi dipendono dalla gravità per allontanare i rifiuti dall'edificio, ma sono necessari prese d'aria, trappole e risanamenti per rendere il sistema di drenaggio sicuro ed efficiente.
Nel sistema idraulico di un edificio, l'acqua penetra attraverso un tubo di dimensioni indicate dai codici idraulici locali. Se l'edificio ottiene la sua acqua da un sistema comunale, il tubo è collegato a un metro che registra la quantità di acqua che entra. Ci dovrebbe essere una valvola di chiusura vicino al contatore, che viene utilizzata in caso di emergenza. Senza questa valvola di intercettazione, l'edificio rischia di essere allagato in caso di un tubo di scoppio. Anche il tubo dell'acqua dolce si dirama per attaccarlo allo scaldabagno e la linea di alimentazione dell'acqua calda emerge dalla parte superiore di questo riscaldatore.
Le linee di acqua calda e fredda corrono parallele in tutto l'edificio per servire lavandini, vasche, docce, servizi igienici ed elettrodomestici che dipendono dall'acqua, come le lavatrici. Queste linee sono sotto pressione.
Il sistema di scarico-scarico-sfiato di un impianto idraulico non solo porta via l'acqua di scarico in una fogna o in una fossa settica, ma scarica i gas verso l'esterno. Le trappole impediscono ai gas di scarico di entrare in casa creando sigilli d'acqua che costringono il gas alle prese d'aria.
