Affinché l'aria fredda di un impianto di riscaldamento ritorni efficacemente, una casa ha bisogno di loro in ogni stanza, aperta e scoperta, garantendo una distribuzione uniforme del calore. A seconda delle dimensioni e della configurazione della casa, i registri di ritorno dell'aria fredda devono essere bassi sul pavimento o vicino al soffitto.
Più che uno sfiato esterno, un registro di ritorno dell'aria fredda attira l'aria di raffreddamento dall'interno della casa, riportandola al forno per essere nuovamente riscaldata. I ritorni di aria fredda insufficienti causano ristagno di aria, insudiciamento e punti freddi. Le case a più piani con bocchette di riscaldamento a pavimento richiedono aria fredda per il rientro dell'aria elevata, mentre funzionano meglio vicino ai piani delle case più piccole.
