Mentre la realtà virtuale può essere utilizzata come strumento di formazione per industrie come la medicina e i trasporti, è stata anche utilizzata come mezzo per aiutare le persone a superare le fobie ed è una forma di intrattenimento in crescita. È anche una tecnologia largamente sperimentata che potrebbe avere effetti collaterali negativi sul cervello e sui sistemi cognitivi. Vantaggi e rischi imprevisti sono presenti ogni volta che viene inventata una nuova tecnologia.
La realtà virtuale è una tecnologia in cui la grafica generata dal computer è incorporata nel movimento del mondo reale. Molto spesso, gli individui indossano un casco che tiene traccia dei loro movimenti e fa muovere le immagini su uno schermo all'interno del casco.
Le applicazioni più popolari per la realtà virtuale sono nel settore dei film, dei videogiochi e dell'intrattenimento. Tuttavia, la realtà virtuale viene utilizzata nei programmi di allenamento per simulare situazioni come interventi chirurgici o voli aerei. Ad esempio, i tirocinanti pilota possono utilizzare la realtà virtuale per praticare il volo su un aereo senza alcun reale pericolo. Nei campi della medicina e della psicologia, le simulazioni di realtà virtuale vengono utilizzate per aiutare a trattare il disturbo da stress post-traumatico e le fobie collocando gli individui in situazioni controllabili in cui possono affrontare le loro paure senza pericolo.
Poiché la realtà virtuale è una tecnologia così nuova, molte delle applicazioni non sono ancora state testate correttamente. La grafica glitch può causare vertigini e nausea, e talvolta le persone hanno difficoltà a decifrare ciò che è reale e ciò che è virtuale. La maggior parte dei rischi coinvolti nelle applicazioni di realtà virtuale sono attualmente sconosciuti.
