Esempi di fattori limitanti includono la competizione, il parassitismo, la predazione, la malattia, i fenomeni meteorologici anormali, le calamità naturali, i cicli stagionali e le attività umane. In termini di crescita della popolazione, i fattori limitanti possono essere classificati in densità- fattori dipendenti e fattori indipendenti dalla densità.
I fattori limitanti ostacolano la crescita della popolazione di un organismo. Un fattore dipendente dalla densità dipende dal numero di organismi che vivono in una particolare area, mentre un fattore indipendente dalla densità colpisce tutti gli organismi indipendentemente dalla loro dimensione di popolazione. Un cambiamento in un fattore limitante, come l'improvvisa abbondanza di nutrienti essenziali, può comportare un aumento della popolazione. La natura, tuttavia, tende a bilanciare le dimensioni della popolazione di varie specie di flora e fauna attraverso la relazione tra predatore e preda.
