Tre tipi di relazioni simbiotiche sono mutualismo, commensalismo e parassitismo. In simbiosi, almeno un membro della coppia beneficia della relazione, mentre l'ospite può anche trarne beneficio, può non essere influenzato o potrebbe essere danneggiato.
All'interno di una relazione mutualistica, entrambi gli organismi traggono vantaggio dall'accoppiamento simbiotico. La relazione tra zebre e uccelli oxpecker è mutualistica. L'oxpecker rimuove zecche e altri organismi parassiti dalla pelle della zebra. L'oxpecker è provvisto di cibo, mentre la zebra è dotata di una forma di controllo dei parassiti.
Il commensalismo è una relazione simbiotica in cui un organismo consuma il cibo inutilizzato di un altro, ma non danneggia il suo ospite. Un esempio di commensalismo sono i pesci remora e uno squalo. I pesci remora formano un attaccamento temporaneo allo squalo e raccolgono gli avanzi di cibo quando lo squalo si nutre. Lo squalo non è danneggiato ma non riceve alcun beneficio dalla relazione.
Durante il parassitismo, l'organismo parassita vive su o all'interno del suo ospite per garantire il nutrimento. In una relazione parassitaria, si fa del male all'organismo ospite. I parassiti animali includono virus, batteri, tenie, pulci, pidocchi e acari.
