Le tendenze periodiche osservate nell'affinità elettronica sono che l'affinità elettronica diventerà generalmente più negativa, passando da sinistra a destra per un periodo, e che non vi è una reale tendenza corrispondente nell'affinità elettronica che si muove lungo un gruppo nel periodico tabella. È importante notare che, in questo caso, una maggiore affinità elettronica è in realtà il valore dell'affinità elettronica che diventa più negativo.
L'affinità elettronica di un atomo è la quantità di energia necessaria per aggiungere un elettrone a quell'atomo. Può essere pensato come la probabilità che un atomo neutro guadagni un elettrone, rendendolo uno ione con carica negativa. L'affinità elettronica è usata solo quando gli atomi sono allo stato gassoso perché se fossero in uno stato solido o liquido, i loro livelli di energia cambierebbero quando entrano in contatto con altri atomi.
Tipicamente, i metalli amano perdere i loro elettroni di valenza, mentre i non metalli amano guadagnare elettroni. Ciò significa che l'affinità elettronica dei metalli è significativamente inferiore a quella dei metalli non metalliferi. Sebbene vi siano delle eccezioni mentre si va da sinistra a destra lungo un periodo nella tavola periodica, le affinità degli elettroni tendono generalmente ad aumentare. Mentre ti sposti in un gruppo, ci sono cambiamenti molto piccoli nell'affinità elettronica.
