Un'inferenza è una conclusione o un'idea basata su prove. Un'inferenza potrebbe anche essere chiamata un'ipotesi istruita. Usando ciò che è già noto e gli indizi di definizione di una situazione, si arriva a una conclusione su cosa succederà dopo. Questa conclusione è nota come deduzione.
Se un cervo viene visto correre verso un'autostrada interstatale nello stesso momento in cui arriva un veicolo a 18 ruote, si può inferire che il cervo sarà investito dal camion in avvicinamento. Se un tavolo contiene una torta decorata con candele e l'iscrizione? Buon compleanno, Jenna ,? si può dedurre che qualcuno che si chiama Jenna abbia un compleanno.
Quando guardi un film e la musica diventa piena di suspense mentre l'attrice inizia a scendere le scale, si può dedurre che sta per essere attaccata. Quando un bambino viene visto con del cioccolato intorno alla bocca e il gelato al cioccolato è in una pozzanghera sul pavimento, si può dedurre che il bambino ha versato il gelato.
È anche possibile effettuare un'inferenza errata. Ad esempio, per l'inferenza sul gelato, forse il bambino stava mangiando il gelato e il suo cane gli ha tolto il gelato dalle mani. Le inferenze vengono fatte ogni giorno quando si utilizzano gli indizi sulle situazioni per capire cosa sta succedendo.
