Esempi di movimento alternativo comprendono un meccanismo a pignone e cremagliera, un meccanismo a giogo scozzese e un sagomatore a testa trasversale. Questi esempi definiscono questo movimento lineare ripetitivo, su e giù o avanti e indietro .
Il ciclo di reciprocità è composto da due movimenti opposti chiamati tratti. Una manovella su un meccanismo viene utilizzata per trasformare il movimento circolare in movimento alternativo.
Nei meccanismi a pignone e cremagliera, un tavolo viene spostato su e giù per il pilastro centrale di un trapano mentre si gira la manovella. Ciò semplifica lo spostamento di una tabella con il minimo sforzo.
Nei meccanismi del giogo scozzese, il movimento lineare viene convertito in movimento rotatorio. Il pistone, o altra parte alternativa, è direttamente accoppiato a un giogo scorrevole con una fessura che impegna un perno sulla parte rotante.
Un meccanismo shaper per la testa di movimento agisce muovendo avanti e indietro un utensile da taglio indurito su una superficie di lavoro. Nella corsa di ritorno, l'utensile si solleva dalla superficie di lavoro, riducendo l'azione di taglio in una direzione.
Il movimento alternativo si trova anche nei motori e nelle pompe. I motori a combustione interna utilizzano il moto alternativo quando l'espansione del combustibile in combustione nei cilindri spinge periodicamente il pistone verso il basso; attraverso la biella, questo fa girare l'albero motore. La rotazione continua dell'albero motore spinge indietro il pistone per il ciclo successivo. Il pistone si muove in modo alternato e avvia il movimento circolare dell'albero motore, che spinge il veicolo o svolge un altro lavoro utile.
