Le colonne C18 sono utilizzate in cromatografia liquida ad alte prestazioni, o HPLC, per separare i componenti di una miscela di sostanze chimiche solubili dalle loro differenze di polarità. Le colonne C18 hanno catene di 18 atomi di carbonio attaccate alle perline di silice sulla parete della colonna.
Le colonne C18 sono utilizzate in cromatografia a fase inversa, in cui l'ambiente della colonna è non polare e la fase mobile (il liquido in cui le sostanze chimiche sono disciolte) è polare. C18 è la colonna a fase inversa più comunemente utilizzata e la cromatografia a fase inversa è la tecnica HPLC più comunemente utilizzata. Altri tipi comuni di colonne a fase inversa sono C8, fenile e silice pura senza nessun altro gruppo chimico collegato.
