Un tratto allele multiplo è uno di almeno tre diversi tipi di un gene specifico, ma solo due di questi tipi sono in grado di esistere in un diploide. Un diploide è un tipo di organismo o cellula che ha due serie di cromosomi, con un set tipicamente dal padre e l'altro dalla madre.
Un allele è un'alternativa genetica su un cromosoma specifico e in una posizione specifica. Negli umani, che sono diploidi, i figli ereditano un allele dalla loro mamma e un altro allele dal loro papà. Il fenotipo dell'organismo dipende da entrambi questi alleli. Il fenotipo determina come un organismo, come un essere umano, assomiglia e include cose come il colore dei capelli, il colore della pelle, il colore degli occhi e altre caratteristiche fisiche.
Gli alleli sono recessivi o dominanti. Gli alleli dominanti sono essenzialmente più forti e producono la stessa caratteristica fisica se il suo allele partner è diverso o identico. Un allele recessivo ha bisogno del suo allele partner per essere identico oppure il fenotipo non è evidente. Per dirla semplicemente, un allele dominante è molto indipendente e può fare il lavoro di produrre un fenotipo da solo, ma un allele recessivo ha bisogno di aiuto e richiede un partner identico per svolgere il lavoro e produrre un fenotipo.
