Poiché il movimento rettilineo si svolge in una linea retta, gli esempi includono un treno che segue una serie rettilinea di piste, una palla da baseball lanciata in un vuoto privo di gravità o un penny che qualcuno cade dalla cima di un alto edificio, andando dritto a terra. Il movimento rettilineo è l'opposto del movimento curvilineo, che implica il movimento lungo una curva fissa.
Quando si studia la fisica, gli esempi più comuni di movimento rettilineo usano oggetti in caduta. A causa degli effetti della gravità e dell'attrito su qualsiasi cosa si muova in direzione orizzontale, avere quegli oggetti che continuano a muoversi in una linea perfettamente dritta è estremamente improbabile. Anche nel caso del treno, avere una pista perfettamente dritta per tutta la durata del viaggio non è uno scenario realistico. Tuttavia, tenere traccia di un oggetto che cade comporta una linea retta, poiché le forze di gravità che obietta prendono il percorso più dritto verso il terreno.
Altri problemi di fisica esaminano gli effetti di forze come la gravità sul movimento rettilineo di un oggetto. Un esempio comune consiste nel sparare un proiettile in aria. Sia che si spari verso l'alto, perpendicolarmente al terreno, sia ad angolo, la gravità inizia quasi immediatamente a fare effetto, rallentando il proiettile verso il basso e, nel caso dell'angolo, trasformando il percorso rettilineo in uno curvilineo.
