Esempi di rinforzi primari, che sono fonti di rinforzo psicologico che avvengono naturalmente, sono cibo, aria, sonno, acqua e sesso. Questi rinforzi non richiedono alcun processo di apprendimento per essere efficaci; quindi, sono considerati incondizionati.
I rinforzi primari sono generalmente il risultato del processo evolutivo, e l'esperienza e la genetica hanno entrambi un impatto sul successo di ciascun rinforzo. L'efficacia di ciascun rinforzo primario, quindi, differisce tra gli individui.
I rinforzi primari svolgono un ruolo chiave nel processo di condizionamento operante in psicologia, che viene utilizzato per ottenere un risultato comportamentale desiderato utilizzando vari tipi di rinforzo. Sono usati in combinazione con rinforzi secondari, che usano gli stimoli per rinforzare il comportamento desiderato.
