Un esempio di rinforzo indiretto è quando un bambino impara ad usare il bagno da solo perché ha visto i suoi fratelli più grandi fare lo stesso e ottenere una ricompensa per questo. Un altro esempio è quando un bambino mangia tutta la sua cena per ricevere un dolce perché ha visto la sorella maggiore mangiare l'intero pasto e guadagnarsi il dessert.
Il concetto di rinforzo indiretto è l'apprendimento attraverso l'osservazione. Le persone in genere imitano i comportamenti degli altri che sono ricompensati positivamente ed evitano comportamenti che sono negativamente rinforzati. Una persona impara un comportamento specifico osservando qualcun altro eseguire lo stesso comportamento e ricevere un rinforzo positivo o negativo.
Se un bambino decide di imbrogliare in un test, ma un altro bambino viene punito per aver imbrogliato, può quindi vedere il rinforzo negativo come una cosa negativa, decidere che l'imbroglio è sbagliato e non partecipare più a questo tipo di comportamento. Uno studente universitario che osserva i colleghi che ricevono voti alti perché si trovano in un gruppo di studio può unirsi a un gruppo di studio nella speranza di ricevere voti alti. I rinforzi sono tutto ciò che motiva una persona in qualche modo. Possono venire sotto forma di lode, oggetti materialistici, premi monetari o un'emozione.
