La teoria della motivazione degli obiettivi di John Atkinson e David McClelland è una delle più citate teorie sulla motivazione nella psicologia contemporanea. Questa teoria è stata proposta come risultato della loro ricerca focalizzata sui motivatori per i cognitivi processi, come il valore atteso o percepito dei risultati di un'azione. La teoria della motivazione degli obiettivi è stata pubblicata nel 1953.
La teoria della motivazione del successo supporta l'idea che le azioni siano guidate dalla motivazione a soddisfare o superare un certo standard di eccellenza percepito dall'individuo o dalla società nel suo complesso, se considerato da una prospettiva macro. Si ritiene che la necessità di raggiungere o soddisfare un certo standard di eccellenza sia derivata dai primi anni di vita di un bambino come risultato del modo in cui i genitori si aspettano o premiano l'azione indipendente nei loro figli. Quindi, la motivazione del successo come caratteristica della personalità non è necessariamente la stessa in ogni persona.
Per i bambini che sono stati ampiamente premiati per l'indipendenza, i fattori di motivazione degli obiettivi sono più importanti nei loro processi cognitivi, mentre i bambini che sono stati trascurati non hanno una storia di sentirsi orgogliosi nel soddisfare un certo standard di eccellenza. Atkinson e McClelland credevano che quando i bambini sono adeguatamente motivati, l'eccitazione emotiva che si verifica all'interno dell'inconscio diventa più forte quando un bambino è sfidato con il possibile successo.
