Un esempio di memoria echoica è ascoltare il nome di un paziente chiamato in una sala d'attesa e non poterlo ricordare pochi secondi dopo. Un altro esempio comune si verifica quando qualcuno ascolta una storia mentre si sta impegnando in un'altra attività. Sebbene la persona abbia sentito le parole, una mancanza di attenzione potrebbe impedirle di ricordare di cosa trattava la storia quando è finita.
La memoria ecologica è una forma di memoria sensoriale che consente alla mente di percepire e memorizzare temporaneamente informazioni o suoni uditivi. I ricordi sensoriali sono così brevi che possono durare meno di un secondo dopo essere stati percepiti. Se una persona si sforza di conservare una memoria sensoriale, potrebbe essere codificata in una memoria a breve termine, consentendo al cervello di memorizzare le informazioni per circa 20 o 30 secondi in più.
Nel primo esempio, la memoria echoica consentiva al paziente nella sala d'attesa di percepire le proprietà uniche della voce dell'operatore, come il tono e il volume. Se il paziente ripete mentalmente o vocalmente il nome, può essere impegnato nella memoria a breve termine.
Poiché la memoria a breve termine ha una capacità estremamente limitata, le informazioni importanti devono essere trasferite alla memoria a lungo termine attraverso l'uso o la ripetizione. Nel secondo esempio, la persona che ascolta una storia può convertire la memoria echoica in memoria a breve termine interrompendo qualsiasi attività di distrazione e concentrandosi su ogni parola utilizzata dal narratore. Strategie di memoria, come immaginare visivamente gli eventi della storia o mettere in relazione i concetti della storia con le conoscenze esistenti, possono aiutare la persona a trasferire le informazioni nella memoria a lungo termine.
