Gli effetti collaterali del cannibalismo includono le ramificazioni morali negative, le conseguenze nutrizionali insalubri e la possibilità di contrarre una malattia rara chiamata kuru. Kuru è una malattia neurologica che attacca il cervello e causa danni che potrebbero non essere immediatamente evidente, ma che porta sempre alla morte.
Una conseguenza del cannibalismo sono gli effetti nutrizionali del consumo di carni rosse più grasse di quanto consigliato dall'USDA. Poiché il cannibalismo è generalmente considerato moralmente sbagliato, un altro effetto collaterale della pratica potrebbe essere l'ostracismo sociale.
Le persone contraggono il kuru mangiando un cervello infetto o entrando in contatto con ferite o ferite aperte, quindi il cannibalismo che coinvolge il consumo del cervello corre il rischio di diffondere la malattia. Il popolo Fore della Nuova Guinea praticava il cannibalismo come parte dei suoi riti funebri, e il loro consumo di cervelli umani provocò una prolungata epidemia di kuru che raggiunse il culmine negli anni '50. Le donne e i bambini tra i Fore erano più infetti perché erano i principali partecipanti ai riti funebri.
I sintomi includono contrazioni muscolari, perdita di coordinazione e difficoltà a camminare, masticare e deglutire. Le persone con kuru hanno bisogno di assistenza per muoversi e stare in piedi, e alla fine perdono la capacità di mangiare, portando alla fame e al coma. Non esiste una cura e di solito è fatale entro sei o 12 mesi.
