Sebbene il riciclaggio tenga molti oggetti scartati dalle discariche e preservi le risorse naturali, ha anche alcuni svantaggi, come le spese e l'inquinamento derivanti dall'uso di attrezzature per il riciclaggio, la produzione di gas metano e la falsa idea che l'uso di oggetti riciclabili è accettabile.
Il processo di riciclaggio di molti prodotti diversi porta allo sviluppo del gas metano. Mentre molti impianti di riciclaggio contengono il metano, quando perdono, il metano può esaurire lo strato di ozono e contribuire al riscaldamento globale, poiché si tratta di un gas a effetto serra. Mantenere e utilizzare le attrezzature per il riciclaggio è estremamente costoso e avere un'intera rete di fabbriche che processano il riciclaggio porta a un ulteriore inquinamento.
Quando le strutture di riciclaggio hanno una cattiva gestione, l'igiene dell'area può risentirne. I cassonetti riciclati che sono stati abbandonati a volte hanno tossine che rimangono dai materiali riciclabili e le tossine hanno il potenziale per entrare nelle falde acquifere o nell'aria come sostanza inquinante.
Molte persone credono che, poiché il riciclaggio è disponibile, l'uso di bottiglie di plastica per l'acqua è accettabile. Anche se è possibile riciclare la plastica, è ancora meglio per l'ambiente avere una bottiglia riutilizzabile, poiché l'inquinamento che va a riciclare non diventa una necessità.
